Projet de pose d’émetteurs au Zwin Parc Nature

La pose d’émetteurs s’inscrit au même titre que le baguage dans la tradition d’une étude de longue haleine sur les cigognes du Zwin. Un projet que nous menons avec le concours de notre partenaire, l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.

Ces émetteurs sont particulièrement légers. En effet, ils pèsent 25 grammes, soit moins d’un pour cent de la masse totale des cigognes. Ces dispositifs fonctionnent à l’énergie solaire et déterminent la position des oiseaux à quelques mètres près.

Objectif du projet

Ce projet a pour but de mieux percevoir la dispersion des cigognes du Zwin Parc Nature dans l’espace et dans le temps, y compris en fonction de l’évolution de leurs conditions de vie. Il met en lumière leurs itinéraires de migration, les lieux où elles hivernent, ainsi que les difficultés qu’elles rencontrent. La cigogne est une espèce à protéger et les données récoltées par les émetteurs fourniront des informations cruciales pour garantir sa survie.

Le programme de pose d’émetteurs du Zwin constitue un projet à long terme. Depuis 2019, nous dotons chaque année de jeunes cigognes d’un émetteur et nous procéderons de la sorte durant quelques années encore. Les cigognes ont une grande espérance de vie et les émetteurs peuvent fonctionner durant de longues années. Ce projet nous a déjà livré des résultats intéressants et nous récolterons toujours plus de renseignements grâce à l’augmentation du nombre d’oiseaux équipés et la poursuite du suivi des spécimens déjà dotés d’un émetteur.

Évolution des conditions de vie

La plupart des cigognes passent l’hiver dans des décharges principalement situées en Espagne et au nord du Maroc. La législation de l’UE relative aux déchets prévoit la fermeture des décharges européennes à court terme. Une disposition qui modifiera profondément les conditions d’alimentation des cigognes dans une partie essentielle de leur zone d’hivernage. Dans le cadre de cette étude, le Zwin Parc Nature et l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique ont décidé d’analyser les conséquences de l’évolution de la situation en Espagne sur le comportement migratoire et d’hivernage des cigognes.

Objectif de l’étude

Une telle étude revêt une grande importance, car les cigognes constituent un élément essentiel du patrimoine naturel de la Flandre occidentale et du Zwin Parc Nature en particulier. La région du Zwin accueille un nombre croissant de couples de cigognes, dont la population naturelle grandit lentement. Le Zwin représente d’ailleurs une zone de protection pour différentes espèces ornithologiques, dont la cigogne, comme le veut la directive « oiseaux » mise en place par l’Union européenne. Il importe donc de dégager les moyens nécessaires et de tout mettre en œuvre pour assurer la survie de cette espèce.

Plutôt bague ou émetteur ?

Chaque année, des professionnels baguent les cigogneaux du Zwin Parc Nature et leur attribuent un numéro de référence unique. Cette bague permet de les identifier individuellement, ce qui permet aux observateurs de les repérer et de les indiquer au service de baguage de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Un processus qui fournit des informations précieuses, mais qui exige systématiquement le recours d’un observateur humain qui doit alors repérer la cigogne, lire sa bague et transmettre l’information.

L’émetteur nous permet d’accéder à de nombreuses autres informations sans intervention humaine. Il est possible de suivre l’oiseau quotidiennement et d’établir précisément sa position. Grâce à cette technologie, nous pouvons identifier l’itinéraire exact de la cigogne, la durée de ses escales ainsi que son habitat. Non seulement ce procédé n’exige plus aucune intervention humaine, mais le nombre de notifications d’une cigogne avec émetteur est nettement plus élevé que celui d’un spécimen bagué. Plus de données pour beaucoup plus de précieux renseignements.